Le Théâtre, au centre de la vie sociale romaine

Le théâtre occupait une place centrale dans la cité et la vie de ses habitants qui y passaient une grande partie de leur temps libre. Pour le pouvoir romain, le théâtre était un moyen de diffusion de la culture latine auprès des populations colonisées mais aussi un prétexte pour les éloigner de toute préoccupation politique.

Mimes, pantomimes, récitals de poésie et  attelane

Véritables divertissements, les spectacles duraient toute la journée. Les Romains, peu passionnés par les tragédies grecques dont s’inspiraient au début les auteurs latins, préféraient un répertoire plus léger : mimes, pantomimes, récitals de poésie, et surtout l’attelane, farce assez proche de la Commedia dell’Arte. Le public populaire voulait avant tout du sensationnel : la mise en scène devint donc prédominante avec le développement de la machinerie.

Le théâtre, gratuit, était accessible à tous et était le seul endroit public où l'on pouvait côtoyer les femmes. En revanche, la circulation dans les couloirs et les galeries était conçue de telle sorte que les spectateurs de statut social différent ne se mélangent pas.